Toni del Castillo ha puesto en la App Store iDraw Pixels, una deliciosa aplicación que sólo sirve para dibujar píxeles gordos, convirtiendo al iPad en una especie de máquina del pasado o en un objeto decorativo al colocarlo sobre su dock.

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iDraw Pixeles, el iPad como objeto retro-geek

HTML5 Elements, otra forma de ver el HTML nuestro de cada día, a lo tabla periódica. Incluyendo, apropiadamente, el elemento table.

(¡Gracias, Roberto!)

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La tabla periódica de los elementos… del HTML5

Este artículo se publicó originalmente en Cooking Ideas, un blog de Vodafone donde colaboramos semanalmente con el objetivo de crear historias que «alimenten la mente de ideas».

A principios de 2005 se anunciaba la iniciativa OLPC (One Laptop Per Child, «Un ordenador para cada niño») con el objetivo de crear un ordenador adecuado para los países en desarrollo, que pudiera manejar cualquier niño y cuyo coste no superara los 100 dólares. La idea así planteada era tan sencilla como atractiva: todos los medios se hicieron eco de ella. El hecho de que estuviera apoyada por el gurú digital Nicholas Negroponte, una figura clásica del mundo de la tecnología y toda una figura dentro del MIT sirvió para espolearla. En una de las primeras presentaciones la idea se definía así:

Se trata de que los niños puedan disponer de un portátil que les permita acceder a la computación, a la gestión de documentos e imágenes, a acceder a Internet. Pensado para superar la brecha digital y para los países en los que un ordenador representa una barrera. Pero también para los países ricos donde las escuelas no disponen de recursos para informatizar las aulas. Tiene una pantalla que pasa del blanco y negro a color, dependiendo del uso, para ahorrar batería; incluye un procesador de 500 MHz, 1 GB de memoria Flash, conectividad Wi-Fi, 4 puertos USB y ¡una manivela para darle energía!

El anuncio y los prototipos de mentirijillas mostrados en aquel entonces fueron tan impactantes que la gente quería comprarlo aunque no existiera. Además de los países en desarrollo, muchas escuelas del mundo occidental se mostraron interesados en adquirir los mismos equipos: no tenían nada parecido en sus aulas, si acaso PCs viejos y un tanto inservibles. La gente quería comprar uno en las tiendas, ya. Se ideó una fórmula por la que se pudiera adquirir el OLPC en Amazon para uso particular, pagando el doble (200 dólares) lo cual incluyera una donación para otra unidad en los países en desarrollo. No parecía difícil que todo niño acabara teniendo uno: la cifra mágica se marcó en 500 millones de niños de todos los rincones del planeta.

Se le apodó Laptop 100 y al poco recibió el apoyo de la ONU. Se desató un encendido debate sobre qué procesador y qué sistema operativo debía incorporar: muchos creían que lo mejor era usar un sistema libre como Linux; Microsoft ofreció licencias de Windows y Office a 3 dólares y su oferta fue aceptada. El ordenador se llamó finalmente XO.

Pero al poco tiempo se vio que cumplir el objetivo en cuanto a precios era especialmente complicado con la tecnología del momento. El proyecto quedó un poco desvirtuado: se marcaron 200 dólares como una cantidad más realista. A finales de 2007 ya se estaban fabricando los primeros modelos, cuyo precio de coste eran unos 190 dólares en pedidos de mil unidades. En la hoja de ruta de desarrollos futuros había modelos con diferentes prestaciones, capacidades y precios. La gente podía comprarlo en Amazon por 200+200 = 400 dólares… pero por esa cantidad ya era casi mejor comprarse un portátil «de verdad». Vendieron poco más de 10.000 unidades.

Entonces se reabrió el debate de si el OLPC era un proyecto tecnológico o un proyecto educativo (la idea original de Negroponte). La crisis que comenzó en 2008 afectó a la economía de muchos países en desarrollo, que modificaron sus previsiones y apoyos respecto al proyecto; también la propia OLPC se vio afectada. El proyecto, que ha recibido hasta 2010 pedidos de distintos países por un total de casi 1.500.000 unidades, parecía descontrolado. Cada vez se veía más improbable que la idea original pudiera llevarse a buen puerto.

Lo que sucedió entonces es digno de estudio.

En los últimos años esa misma crisis mundial había impulsado a la creación de nuevas pequeñas empresas de productos baratos; los avances en la tecnología y la amplia oferta hicieron disminuir también los costes, como sucedió con el tamaño de los componentes, e incluso surgió otro sistema operativo como alternativa real (Android). Los netbooks llevaban tiempo de moda y sus precios (siendo equipos independientes y comercialmente viables, esto es, con cierto margen para el fabricante y los distribuidores) se acercaban a las barreras de los 300, 200 y 100 dólares poco a poco.

Varias compañías, como Augen y Cherrypal, anunciaban ordenadores de verdaderamente menos de 100 dólares, con prestaciones razonables. No eran tan elegantes como los prototipos futuristas del OLPC, pero sus precios eran una realidad. ¿Cómo pudieron conseguirlo? Los equipos se construían con piezas baratas de distintas marcas y peculiares orígenes, compradas por lotes, a veces modelos descatalogados o reciclados. Esto hacía que en ocasiones equipos «nuevos» del mismo pedido acababan teniendo características ligeramente distintas. El mínimo olímpico del folleto era lo que realmente se vendía: una pantalla de 7 pulgadas (800 x 480) con sistema Android 1.6, procesador ARM9 a 400 MHz, 256 MB de RAM + 2 GB de Flash, Ethernet, teclado y touchpad, varios puertos USB, ranura para tarjetas SD a modo de «discos duros», altavoces y micrófono. Algunos modelos venían con «algo más», pero esto era lo garantizado.

Lo siguiente que sucedió ya en 2010 fue una pequeña conmoción que se dejó sentir con fuerza entre todos los allegados al proyecto: en la India se anunciaba un portátil educativo de 35 dólares, y lo hacía el Ministro de Desarrollo del país. El portátil en cuestión tiene una pantalla táctil de 7 pulgadas (800×480), un procesador ARM9, teclado, 2 GB de RAM, Wi-Fi, USB y funciona con tan solo 2 watios de potencia. Utiliza Linux como sistema operativo y aunque muchos se mostraron escépticos en un principio incluso la gente del OLPC le dio la bienvenida deseándoles lo mejor y ofreciéndose a colaboraciones futuras con algunas ideas interesantes.

Esta historia enseña cómo ordenadores hasta hace poco impensables han alcanzado precios como 200, 100 y ahora 35 dólares (unos 25 euros). ¿Hasta dónde se puede llegar? Probablemente no mucho más allá, pero teniendo en cuenta como comentaban el otro día que el usuario medio de un iPhone se gasta unos 80 dólares en programas y que los del fans del iPad no parecen irles a la zaga, tal vez en pocos años veamos a los fabricantes regalando portátiles y tablets, y no precisamente construidos con piezas baratas, sino con todas sus prestaciones: simplemente para que la gente pueda gastar dinero con ellos. ¿Acaso no se hace hoy en día lo mismo al subsidiar teléfonos de alta gama a cambio de contratos de larga permanencia? Tiempo al tiempo.

{Foto (CC) Mike McGregor}

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¿Cuán barato puede llegar a ser el ordenador más barato del mundo?

Mientras Los refrescos animaban el verano con Aquí no hay playa y estaba a punto de estrenarse Indiana Jones y la última cruzada, los geeks de la época podían comprar en el caluroso agosto de 1981 el primer IBM PC (con el absurdo nombre de IBM 5150). Casi seguro que no había colas por las noches en las tiendas, pero quién sabe… Esta fabulosa tostadora que para la época parecía más bien una prometedora máquina para-un-futuro-mejor incluía:

• Procesador Intel 8088 a 4,7 MHz (8 bits)
• 16 KB de memoria RAM, ampliables a 256 KB
• Dos unidades de disquetes flexibles de 5,25″ / 160 KB
• Sistema operativo PC-DOS 1.0
• IBM BASIC (¡en ROM!) para programar
• Altavoz de pitidos
• Tarjeta gráfica CGA (hasta 320×200 en cuatro colores)
• Opcionalmente, monitor en color

Una de las cuestiones relativamente avanzadas para la época era que en la tarjeta CGA podías pinchar un segundo monitor y trabajar con el monitor monocromo y el de color a la vez. AutoCAD se hizo bastante popular gracias a esto.

El cacharro se vendía por unos 1.565 dólares sin disqueteras y sin monitor. El precio de un IBM PC completo con el que pudieras hacer algo, con sus discos y monitor monocromo era más bien de unos 3.000 dólares (5.200 dólares de hoy, ~ 4.100 euros).

(Vía GeekDad.)

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Este USB de 7 puertos que venden en ThinkGeek soluciona uno de los problemas más típicos de los equipos actuales: tener un montón de chismes enchufados y consumiendo cuando en realidad no es necesario. De modo que aquí, además de poder enchufar hasta siete aparatejos cada conexión USB 2.0 lleva su propio interruptor de encendido/apagado.

No tengo ni idea de si ThinkGeek sigue con su política de no enviar productos a España (originalmente enviaban y luego dejaron de enviar, por los costes de aduana), pero ahí queda la idea al menos; seguro que también se pueden comprar en las tiendas de electrónica y cacharritos. El original vale 20 dólares, unos 15 euros.

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INTERCAL, brainfuck, Redcode, Perl 6, Befunge, Unlambda, colorForth, El Juego de la Vida, APL, Haskell… Son los nombres de diez lenguajes de programación poco convencionales que cruzan la raya de lo «esotérico», recopilados para un artículo que hemos publicado en Lainformacion.com.

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He visto lenguajes de programación que no creeríais…

Una «humilde colección» de placas madre y procesadores con más de mil tipos diferentes de CPUs, incluyendo tanto procesadores de era Soviética como del mundo occidental –Intel básicamente– desde la década de los 70 hasta la actualidad.

(Vía English Russia)

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La «humilde colección» de más de mil placas madre de un geek ruso

Parece que fue ayer, pero hace ahora 25 años, una demo con una pelota rebotando por la pantalla nos dejaba a todos los que apreciábamos la tecnología completamente asombrados y con la mandíbula por los suelos, deseando echar mano de esa maravilla que tenía imagen en alta resolución, color y multitarea: el

de Commodore. He escrito algo respecto a esta mítica máquina en este pequeño homenaje: 25 años del Commodore Amiga, el primer ordenador multimedia.

Mi primer chisme de estos fue un Amiga 500, que a pesar de ser de gama baja / familiar permitía hacer bastantes virguerías, incluso programar un poco dentro de sus limitaciones (llevaba un Motorola 68000 con 512 KB de RAM). Recuerdo que llegué a hacer algunos trabajos serios e incluso de animación para alguna pequeña producción con él. Era 1985 y en aquella época cada ordenador tenía su propia revista (de hecho yo trabajaba en Commodore World y Amiga World por entonces); también recuerdo que con el Amiga y un módem externo comenzábamos a introducirnos en el mundo de las BBS, unos primitivos foros precursores de Internet.

Por entonces los PC y los Mac eran visiblemente «inferiores» a los Amiga, aunque como demostró la historia no todo es cuestión de gráficos coloridos y microprocesadores especializados para triunfar.

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25 años de Amiga, ¡feliz cumpleaños!

Éste y otros increíbles 29 y altamente frikis anuncios de ordenadores y accesorios prehistóricos de los 70 y 80 en 30 Old PC Ads That Will Blow Your Processor. Incluyen personajes como Isaac Asimov, precios desorbitados para la RAM y los discos duros y portátiles de varias decenas de kilogramos.

(¡Gracias Carlos por el enlace!)

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«Oooh, ¿eso es un ordenador? Puedes apostarte tu querida operadora de Télex a que sí»

La página de casos prácticos de Real Flow tiene un montón de vídeos e información en forma de entrevistas sobre cómo la gente usa este software –tecnología española que lleva 12 años en el mundo de los efectos visuales– en películas y producciones como videojuegos. Es un avanzado simulador de fluidos y objetos dinámicos en forma de partículas, que en 2007 consiguió un Óscar técnico de la Academia. Entre otros ha formado parte de producciones de Disney, se ha usado en episodios de Perdidos y Doctor Who e incluso en videojuegos como X-Men Origins: Wolverine.

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Real Flow en acción