No todo lo que vuele tiene que ser necesariamente un avión, cohete o helicóptero. Buen ejemplo de ello es este ornitóptero llamado Park Hawk. Además de su grácil vuelo dicen que es bastante «resistente».

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El pájaro a radiocontrol que vuela casi, casi, como uno de verdad

Algunas cifras en una infografía animada sobre los satélites que se han lanzado al espacio en las últimas décadas.

El satélite número mil se puso en órbita a finales de los 60, pero hasta principios de los 80 no llegamos a tener realmente mil satélites orbitando el planeta de forma continua: muchos terminaban su vida útil y caían, o nunca alcanzaban su órbita.

En la actualizad llevamos acumulados un total de unos 7.000 lanzamientos, de los cuales más o menos 3.500 siguen orbitando en las alturas.

(Vía Kuriositas.)

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Una breve historia numérica de los satélites que hemos lanzado al espacio

Hace tiempo una empresa aeroespacial llamada MDA propuso esta curiosa idea consistente en estaciones de recarga y mantenimiento de satélites, algo así como una especie de «talleres-gasolineras en el espacio». La idea sería duplicar o triplicarla vida útil de los ingenios espaciales y de paso minimizar la cantidad de basura que orbita nuestro planeta. Sus planes eran tener el invento listo para 2013.

(Vía Inhabitat + Popular Science.)

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Reparar y recargar satélites: una propuesta para que haya menos basura espacial

Hace unos días Thomas Senkel de e-volo consiguió elevarse en el aire durante 90 segundos con este gigantesco multicóptero. El vehículo parece un tanto frágil y poco maniobrable, pero que haya podido con una persona es todo un avance en dispositivos de este tipo.

En Designboom tienen unas cuantas fotos buenísimas del invento, al que llegué vía Hack-a-day.

Otra hazaña de esas de las que Leonardo estaría bastante orgulloso sin duda, sobre todo por los materiales utilizados: tubos de aluminio ligeros, una pelota de Pilates (!!) y 16 motores separados en cuatro grupos en las cuatro secciones del aparato.

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Un multicóptero capaz de elevar a una persona en el aire (con montaje y música épicos, de paso)

Mide unos 80 centímetros de diámetro, pesa 350 gramos y puede acelerar de 0 a 60 kilómetros por hora en un breve instante. Emplea un avanzado juego de giroscopios para conseguir estabilidad, lleva una pequeña cámara de vídeo y es de bajo coste: se puede construir uno por unos mil euros, más o menos.

Ha sido desarrollado por el Ministerio de Defensa japonés; en realidad estaban intentando conseguir un avión de despegue vertical pero con los problemas de aterrizaje probaron a hacer algo esférico que pudiera rodar, y les salió esto.

En nombres tampoco se han gastado mucho; su nombre es simplemente máquina voladora esférica.

Desde luego como juguete si fuera más barato se vendería como rosquillas: el problema de los helicópteros y avioncitos es que suelen romperse a los cinco minutos causando una frustración tremenda; este en cambio parece bastante resistente.

(Vía Mashable.)

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Un artilugio volador esférico bastante estable que despega, vuela y aterriza como buenamente puede

El libro Misión: la Luna incluye numerosas reproducciones facsímiles de documentos relacionados con la misión Apolo XI.

Pero uno de los más curiosos, el documento relativo a la declaración de aduanas que tuvieron que rellenar los tres astronautas que llegaron a la Luna, no está incluido y sólo aparece en una fotografía en miniatura.

Encontré algo más de información sobre ese documento y una versión ampliada en Back from the Moon, Apollo Astronauts Had to Go Through Customs (Al volver de la Luna, los astronautas del Apolo tuvieron que pasar por aduanas) vía Returning from the moon.

El documento, que siempre me ha llamado mucho la atención, está fechado en Hawai el 24 de julio de 1969, el día en que los astronautas volvieron a la Tierra. Está firmado por los tres tripulantes, que declaran traer «muestras rocas y polvo lunar», libres de impuestos.

«Sí, [ese documento] es auténtico», según confirmó el portavoz de la NASA John Yembrick. «Fue una pequeña broma de entonces.»

Tiene más humor que exactitud, porque el Apolo 11 amerizó a 1.480 Km al suroeste de Hawai y a 21 km del USS Hornet, el buque de la Marina encargado de recuperar a la tripulación. En realidad los astronautas tardaron más de dos días llegar a Hawai, el 26 de julio, y fueron recibidos al día siguiente, el 27 de julio, con una ceremonia en Pearl Harbor.

Actualmente los astronautas pasan por aduanas «como todos los demás» aunque por razones más normales, ya que habitualmente deben viajar por diferentes países para entrenar y practicar con los diferentes sistemas, módulos y herramientas que existen en la Estación Espacial Internacional, en cuya construcción hasta ahora han participado 16 países.

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Incluso los astronautas tienen que pasar por aduanas

Al menos funciona lo suficiente como para alcanzar los 250 metros de altura, que no está mal teniendo en cuenta que la propulsión que utiliza son algunas botellas de plástico rellenas con agua a presión: Air Command Water Rockets, vía Make.

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Cohete de dos fases propulsado por agua (que funciona)

Sendos fragmentos de tela y madera del Wright Flyer fueron depositados en la superficie de la Luna por la tripulación del Apolo 11, la primera misión tripulada en llegar a la Luna [Fuente: kit de prensa de la exhibición The Wright Brothers & The Invention of the Aerial Age del Museo Nacional del Aire y el Espacio, aunque me encontré el dato trasteando en la Wikipedia para comprobar que efectivamente el Flyer está en el Smithsoniano.]

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Fly me to the Moon

Sendos fragmentos de tela y madera del Wright Flyer fueron depositados en la superficie de la Luna por la tripulación del Apolo 11, la primera misión tripulada en llegar a la Luna [Fuente: kit de prensa de la exhibición The Wright Brothers & The Invention of the Aerial Age del Museo Nacional del Aire y el Espacio, aunque me encontré el dato trasteando en la Wikipedia para comprobar que efectivamente el Flyer está en el Smithsoniano.]

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Fly me to the Moon

Abre inmediatamente tu Spotify y busca Space Oddity de Bowie; acto seguido dale al Play mientras abres Space Oddity (as a children’s book) y a disfrutar con el clásico revisitado durante los próximos cinco minutos.

Es otra forma de escuchar la famosa canción sobre las aventuras de un astronauta, el Mayor Tom, durante un paseo especial – básicamente su conversación con el Centro de Control. La historia tiene un final tal vez no demasiado adecuado para niños aunque utilice un formato y dibujos infantiles, obra del artista Andrew Kolb. Toda una delicia redescubrirlo.

(¡Y gracias Jordi por compartirlo!)

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Space Oddity, de David Bowie, en cómic para niños (o no tanto)