No, niños, no es un trailer de Saw VII ni de Rec 4… No hace tanto, algo más de una década, así avisaba el Gobierno a los ciudadanos de lo chunga que iba a ser la llegada del año 2000 para los ordenadores y otros sistemas informáticos. Lo peor no fue tanto lo que sucedió –al fina, no gran cosa– sino lo mal que lo pasó mucha gente pensando en las consecuencias. Eso sí, propició un «negocio» de 300.000 millones de dólares en la industria del software a nivel mundial, entre preparativos, actualización, consultoría y planes de contingencia.

Reconozcámoslo: un poco de canguelo hubo, aunque anuncios como este no ayudaban precisamente a «calmar» a la población. El vídeo nos llegó rescatado de las catacumbas a través de un correo de Ángel, ¡gracias por enviarlo!

Leer Más:
Qué tiempos aquellos en los que te avisaban anticipadamente del fin del mundo: el «Efecto 2000»

El problema del viajante es un clásico de las matemáticas y la teoría de la computación: consiste en encontrar la ruta óptima para visitar varias ciudades, recorriendo la menor distancia posible, sin repetir el paso por ninguna de ellas.

El problema del viajante, versión chunga de 1.000 puntos
(Universidad de Princeton)

Es de esas rarezas matemáticas que a veces aparecen como por sorpresa: se sabe cómo resolverlo, pero en la práctica no se puede llevar a cabo muchas veces si en la ruta hay demasiados puntos: el tiempo de cálculo necesario sería inmenso. Es lo que se conoce como un problema NP-completo.

El vídeo muestra un ejemplo de un jugador humano intentando resolver el problema en la práctica, con un escenario en el que hay que desplazar una nave parecida a la de Asteroides pasando por todos los puntos rojos. Forma parte de The Physical Travelling Salesman Problem Competition, un concurso organizado por la Universidad de Essex. En esta variante del clásico, los escenarios están simplificados –en cuanto a número de puntos– pero hay más factores que controlar, como los giros y la aceleración de la nave.

Lo más interesante es que al concurso pueden presentarse tanto humanos como bots –software especializado– que compiten en tiempo real para lograr el objetivo en el menor tiempo posible. Eso implica, por un lado, resolver el problema de la forma más óptima posible y procurar que se pueda llevar a cabo con los movimientos y ajustes de la simulación física de la nave, algo que puede tener interesantes aplicaciones en inteligencia artificial y robótica.

En el concurso hay clasificaciones separadas para humanos y para bots, pero también para humanos contra bots. Aunque hay software muy bien diseñado que supera a los jugadores de carne y hueso, de momento un austríaco apodado Slash encabeza la lista. ¡Todavía hay esperanza!

Leer Más:
El problema del viajante, versión física, para humanos y bots

Este artículo se publicó originalmente en La Voz de Galicia, donde colaboramos habitualmente. Esta es la versión sin límites de espacio y con enlaces.

Este año se cumplen 40 años de la publicación del artículo «Autómatas auto-reproducibles con intercambio mínimo de información», disponible en alemán en Selbstreproduzierende Automaten mit minimaler Informationsübertragung, en el que el austríaco Veith Risak incluye la descripción y el código de lo que algunas personas consideran el primer virus informático.

Resumen del esquema de funcionamiento del programa de Risak

Se trataba de un programa para ordenadores Siemens 4004/35 que tenía como único objetivo copiarse a si mismo, y no era más que una prueba de concepto de ideas ya planteadas por John von Neumann, uno de los pioneros de la informática ya en 1949.

De hecho, Risak no se refería a su programa como a un virus, entre otras cosas porque no sería sino hasta 1984 cuando Fred Cohen de la Universidad del California del Sur los bautizara así en su artículo «Virus de ordenador – Teoría y Experimentos», Computer Viruses – Theory and Experiments, aunque en 1980 Jürgen Kraus ya los había comparado explícitamente con los virus biológicos en su artículo «Auto-reproducción de programas».

Gusanos

Además, siendo estrictos, el programa de Risak no era un virus, sino que era un gusano.

La diferencia radica en que un virus no se replica a si mismo sino que aprovecha una función del sistema operativo del ordenador o de un programa que infecta para reproducirse y copiarse, mientras que un gusano es capaz de reproducirse por sus propios medios.

Teniendo esto en cuenta, al programa de Risak le gana Creeper, un gusano escrito por Bob Thomas en 1971 en Bolt, Beranek y Newman, una de las empresas que creó Arpanet, la red que luego se convertiría en Internet.

El programa de Thomas era capaz de copiarse entre ordenadores DEC PDP-10 con el sistema operativo Tenex que estuvieran conectados en red, con lo que se puede argumentar que era más potente que el de Risak.

En cualquier caso, ninguno de ellos buscaba hacer daño alguno en los ordenadores infectados sino que sus autores los crearon para demostrar que se podía hacer.

El primer virus

El título de primer virus como tal, dentro de una larga lista que no deja de crecer, probablemente le corresponda a Elk Cloner, escrito por Rick Skrenta, por aquel entonces un estudiante de instituto de 15 años.

Estaba programado para ordenadores Apple II y se propagaba infectando los diskettes del sistema operativo del ordenador. Cuando un Apple II arrancaba con un diskette infectado el virus se ejecutaba automáticamente dentro del procedimiento de arranque del ordenador, y si luego el usuario introducía en este un diskette no infectado, Elk Cloner se encargaba de copiarse a este nuevo diskette, que presumiblemente acabaría infectando otro ordenador.

Troyanos

Junto a los virus y gusanos se suele incluir dentro de los tres tipos de software malicioso original a los troyanos, que de forma similar al caballo de madera de la leyenda, son programas que se hacen pasar por lo que no son para conseguir que los usuarios los ejecuten en su ordenador, con lo que su creador ni siquiera tiene que programar la forma en la que estos se extienden por ahí.

En general, les basta con describirlos como una versión liberada de un software que de otra forma habría que pagar, o como una colección de fotos «picantes» de alguna actriz famosa, por ejemplo, para conseguir esto.

Malware

Y si bien es cierto que al principio virus, gusanos y troyanos no tenían ningún objeto más allá de demostrar que era posible crearlos, o como mucho gastar una broma a los infectados como hacía Elk Cloner, que cada 50 arranques de un diskette infectado mostraba un pequeño mensaje advirtiendo de de su presencia, esta especie de «inocencia» pronto se perdió.

El mensajito de Elk Cloner

De hecho incluso virus aparentemente «de buen rollo» como Elk Cloner podían causar problemas, pues por un error en su programación este podía estropear ciertos diskettes escritos en un formato no estándar al intentar copiarse en ellos.

Así, los objetivos de los que crean este tipo de programas han ido cambiando con el tiempo, y aparte de borrar información o provocar fallos en el funcionamiento de los ordenadores infectados ahora también son capaces de robar información de estos o de dejarlos bajo su control para poder utilizarlos como parte de una red de ordenadores zombi para lanzar ataques contra otros.

No es el fin del mundo, aunque ciertamente el malware puede dar muchos dolores de cabeza, pero lo que es fundamental es saber que existe y proteger adecuadamente el ordenador frente a este tipo de software.

Leer Más:
La nueva guerra de Troya: 40 años del primer virus informático

En el corazón de un ordenador, de cualquier tipo de ordenador, todo lo que hay son números.

John Graham-Cumming repasa en The Greatest Machine That Never Was, una charla TEDx en el Imperial College, la historia de Máquina Analítica, un diseño conceptual de lo que sería uno de los primeros ordenadores de uso general la historia – pero que en realidad nunca llegó a ser construido. Su funcionamiento con miles de ruedas y mecanismos a cual más ingenioso debía ser movido por un motor a vapor; al estar terminado sería más grande incluso que una locomotora, con unos 30 metros de longitud.

En este historia aparecen muchos de los protagonistas del dream team de los pioneros de la informática: Charles Babbage y Ada Lovelace, con Alan Turing de estrella invitada hacia el final.

El vídeo dura algo más de diez minutos –una eternidad para los estándares de hoy en día– pero realmente merece la pena, incluso aunque el montaje es un poco deficiente. El inglés del profesor es fácil de seguir y los subtítulos [botón CC en YouTube] pueden ayudar, aunque como son automáticos son un poco patateros. (Resulta un tanto irónico que nos parezca patatero que unas máquinas que no son en lo fundamental muy diferentes de las de vapor de Babbage no sepan distinguir bien los matices del audio y del lenguaje y tan solo acierten con el 90 por ciento de las palabras en una transcripción automática. ¡Ay qué exigentes nos hemos vuelto!).

Desde hace años, un equipo trabaja en la reconstrucción y recuperación de planos y piezas para dotar de vida a la máquina analítica de Babbage; de hecho pudieron completar uno de los modelos básicos de máquina diferencial hace tiempo. El Museo de la Ciencia de Londres espera poder enseñarla completamente terminada y funcionando hacia 2030.

(Vía Motherboard Vice.)

Leer Más:
La máquina más grandiosa que jamás llegó a construirse

Para quienes usamos para el cine-en-casa más el ordenadador que el sintonizador del televisor, VLC Remote [App Store, gratis/3,99€] es una auténtica bendición. Combina lo mejor del reproductor VLC 2.0 con la comodidad del control remoto a través del iPhone. Aunque eso ya se podía hacer de mala manera con el mando a distancia estándar que viene con los Mac, con la aplicación para iOS se tiene control absoluto sobre el VLC instalado en el ordenador: incluye funciones para navegar por los discos duros buscando los vídeos, guardar carpetas y playlists como favoritos, control detallado del sonido y ecualizador, simulación del mando de un DVD, activación de diversas pistas de audio o subtítulos… Lo que viene siendo controlar prácticamente toda la aplicación de forma remota, vamos, y simplemente con tener el iPhone al alcance del mismo Wi-Fi que el ordenador.

La instalación es sencilla; consiste simplemente en emparejar el VLC Remote con el programa VLC que se va a controlar. La aplicación es casi perfecta, aunque tiene todavía algún bug, acceso a alguna función «rara» y, ya puestos, estaría bien que existiera en versión iPad. (A todo esto: también existe en versión Windows, Linux y para móviles Android, aunque lógicamente la calidad de la experiencia y la complejidad de la instalación y manejo puede variar).

Se puede disfrutar en una versión limitada de VLC Remote con publicidad o (más recomendable) comprarla por unos eurillos para mejorar notablemente la experiencia de disfrutar de todos los contenidos en la combinación PC+televisor.

(Vía Applesfera.)

Leer Más:
VLC Remote: el supermando a distancia para el ordenador-TV

Manzanas usadas es un sitio para comprar y vender equipos usados en cinco minutos, desarrollado por la gente de BlogOff / Adama Web.

Leer Más:
Manzanas usadas: un servicio de compraventa de equipos Apple

Ya que hoy es el Día Internacional de las Copias de Seguridad, algunas de las #patochadasinformaticas que nos habéis enviado relacionadas con el tema:

• Bluntman: Se que es difícil de creer, y no me lo creería si no lo hubiese vivido, pero hace mucho tiempo, en una galaxia muy cercana, trabajé en un cliente que hacia las copias de seguridad fotocopiando los diskettes de 5 y 1/4.
• Guillermo, en la era de los disquettes de 5 1/4:
  -Mándame una copia del disco con los datos de la contabilidad.
  Una semana después, recibimos en la oficina un sobre postal (hasta ahí bien, sin Internet esto era normal). Abrimos el sobre y nos encontramos una fotocopia del disco magnético (lo que viene dentro de la funda de plástico), y por detrás escrito a mano: «En la fotocopia ha salido muy oscuro. Por si no os sirve, os adjunto el original».
  
  El original iba grapado a la fotocopia…
• JJSalas: He visto personalmente (más de una vez y de dos) como hay personas que pretenden copiarse un programa de un ordenador llevándose el acceso directo del escritorio en un CD.
eolo: Una vez conocí a una «sysadmin» que para desinstalar un programa de un servidor Linux, no se le ocurrió nada mejor que borrar toda la carpeta /etc que ella supuso era como «archivos de programa«. Obviamente la despidieron.

Y algunas historias similares que hemos vivido/sufrido en persona, como la del usuario que hacía la copia de seguridad en el mismo disco que estaban los datos originales, la de los que una vez acabado un trabajo lo copian en CD o DVD, borran el original y a ese disco le llaman copia de seguridad, o aquella del usuario anónimo que le dio una patada a un disco duro y cuando este dejó de funcionar insistía en que no le había hecho nada.

Leer Más:
#patochadasinformaticas y copias (de seguridad o no)

Hoy 31 de marzo es el día internacional designado como Día del Backup o de las Copias de seguridad: sí, esas que siempre se nos olvida hacer y de las que solo nos acordamos cuando ya lo hemos perdido todo. Muchos encuentran cruel pero efectivo el siguiente ejercicio: imaginarse que ahora mismo se estropea irremisiblemente el ordenador sobre el que están trabajando, borrándose todo y para siempre. ¿Cuántos datos importantes perderías? ¿Podrías recuperar la copia de seguridad? ¿Lo has intentado alguna vez? ¿Y si también se perdiera el disco de copias automáticas que usas junto al ordenador?

Si todo esto te inquieta, te atormenta o te perturba ya estás tardando en hacer una buena copia (o dos), comprobarla y archivarla en un lugar seguro lejos del equipo principal. ¡Feliz día!

Leer Más:
Hoy, 31 de marzo: Día internacional de las copias de seguridad

See Through 3D Desktop, de Jinha Lee en Vimeo.

Combinando una pantalla transparente, un entorno gráfico en 3D y la detección de gestos y movimientos -algo que Microsoft, como demuestra Kinect, domina sobradamente- Jinha Lee y Cati Boulanger, del Microsoft Applied Sciences Group, han desarrollado el proyecto See Through 3D Desktop, una interfaz que sigue la actual metáfora del escritorio pero en la que el usuario puede coger y manipular los elementos (ventanas y otros objetos virtuales habituales en este tipo de interfaces) con las manos.

Vía Mashable.

Leer Más:
El escritorio transparente y 3D de Microsoft

50x: la cagamos.
40x: la cagaste.
30x: pregúntale a ese otro.
20x: vale.

- @DanaDanger

Leer Más:
Códigos HTTP para dummies