Ojito, que no es cuántico todo lo que reluce.

Puede no parecer gran cosa por los números aparentemente pequeños, pero visto de otra forma lo que cuentan en Technology Review sería toda una proeza: un cálculo realizado con 84 qubits que tardó únicamente 270 milisegundos. En este caso se trató de la ejecución de un algoritmo matemático complicado para calcular varias «entidades matemáticas exóticas».

Ahora bien: esto se hizo con equipos de D-Wave, que según tuvieron que admitir en su día los propios inventores, no eran computadoras cuánticas. Es curioso que vayan pasando los años y la empresa perdure y siga desarrollando y vendiendo equipos que ni siquiera se sabe muy bien lo que son… cosas de la tecnología, supongo.

Más información en el paper correspondiente de ArXiv, el archivo de los científicos incomprendidos: Experimental determination of Ramsey numbers with quantum annealing.

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¿Un cálculo cuántico de 84 qubits?

Todo el mundo recordará que unas semanas después de los ataques del 11-S en EE UU se vivió otro pánico social cuando comenzaron a aparecer sobres enviados por correo postal infectados con ántrax, una bacteria letal cuyas esporas se consideran armas biológicas. ¿Cómo acabó aquella historia?

La respuesta puede leerse con todo detalle en Anthrax Redux: Did the Feds Nab the Wrong Guy? de Noah Shachtman (Wired, anril 2011) un artículo tan largo como excelente sobre los intríngulis de una investigación que requirió más de siete años. Por su complejidad lo denominaron el caso más caro y más difícil en la historia del FBI.

Lo más preocupante del asunto es que la conclusión fue que el autor de estos ataques terroristas fue un «científico loco» de los EE UU llamado Bruce Ivins, que trabajaba precisamente en un un instituto de investigación del departamento de Defensa norteamericano. Una vez que tras miles de análisis y pruebas se supo que el «trabajo» sólo podía haber sido llevado a cabo con alguien con mucha experiencia en ese campo y sobre todo con acceso a diversos cultivos y tipos de ántrax, el problema fue afinar la persona en concreto y conseguir las pruebas.

Como aventura y relato científico-divulgativo el artículo es también absolutamente genial, como suelen ser todos los reportajes de investigación de Wired de este estilo.

Otro desgraciado ejemplo de cómo a veces las más temibles amenazas no provienen de lejanas montañas sino que pueden estar tan cerca que no las veas porque el origen sea uno de los tuyos, en este caso, un simple zumbao pero que causó 5 muertos y 17 infectados… y el pánico total de la población.

Ivins se suicidó hace unos años.

Había sido interrogado varias veces sobre la investigación sobre su extraño comportamiento durante todo ese tiempo y acerca de su vida anterior, desde los tiempos de estudiante. El artículo sostiene que hay quien cree que no actuó solo o incluso que el FBI puede haberle señalado como el autor a pesar de tratarse de la persona equivocada.

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¿Qué pasó con todo aquello de los ataques con ántrax en EE UU tras el 11 de septiembre?

Si se hubiera publicado el día 28 de diciembre sería una muy buena inocentada; si fuera un «viral de Internet» sería cojonudo… pero va a ser que no.

Gizmodo tiene un muy buen artículo sobre el inquietante caso de los miles de pájaros negros muertos que han caído de los cielos en las últimas semanas en lugares tan separados como Beebe (Arkansas), Pointe Coupee (Luisiana) y Falköping (Suecia). Un suceso de este tipo se antoja extraño. Dos, mosqueante. Tres… ¡WTF! En el caso de Arkansas, y para redondear el esperpento, también aparecieron muertos decenas de miles de peces.

El asunto es un poco «de película», aunque más que Los pájaros recuerda a uno de los episodios de la malograda Flash Forward, donde prácticamente sucede lo mismo en un remoto lugar de África. La masacre avifáunica, como la calificaron en un foro, propicia la búsqueda de todo tipo de conspiranoias raras, pero en Gizmodo han hecho una lista de las posibles explicaciones con cierta base científica, bastante detallada.

Entre otras cosas se habla de lo siguiente, por resumirlo rápidamente: causas independientes en cualquier caso, dado que los incidentes sucedieron a cientos o miles de kilómetros de distancia; enfermedad, al menos en el caso de los peces (donde parece lo más probable); cambio súbito en el clima local; rayos de una tormenta; fuegos artificiales, algo relativamente probable debido al momento exacto del incidente y quizá porque los pájaros estuvieran dormidos en tierra a esas horas (también hay algún testigo); no es un suceso tan improbable (en Estados Unidos aparecen de promedio grandes bandadas de pájaros muertos cada 2 días); intoxicación / envenenamiento o toxinas en el aire (parece improbable tras los análisis) o choque de la bandada contra cables de alta tensión, en el caso de Luisiana parece probable. La explicación «señales del Apocalipsis» la calificaremos de improbable de momento.

El mayor error al intentar buscar una explicación a estos incidentes es suponer que porque están cercanos en el tiempo todos tienen la misma causa, e incluso que la causa es la misma en el caso de los pájaros y los peces.

Si se estudian como eventos independientes que, raras, pero algunas veces, suceden, es más fácil encontrar explicaciones satisfactorias.

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El curioso y extraño caso de los miles de pájaros que han aparecido muertos en Arkansas, Luisiana y ahora Suecia

Ayer vi pasar por unos cuantos de los sitios que leo habitualmente la referencia al lanzamiento de un misil en California que nadie, tan siquiera la NASA y mucho menos el ejército, decía saber cual era, pero como soy de los que creen firmemente en aquello de la navaja de Ockham directamente asumí que se trataba de una confusión con un avión y no le di mayor importancia.

Luego, tras recibir varios correos al respecto y alguna pregunta por Twitter, decidí echarle un ojo al vídeo en el que se veía el supuesto lanzamiento, y sólo con verlo empezar me quedó claro que se trataba en efecto de un avión, y así lo dije:

El «misil» de California – KCBS/KCAL

Reconozco, de todos modos, que las imágenes pueden resultar engañosas porque por el ángulo de la toma parece que el avión -que no es otra cosa- asciende en un ángulo imposible, pero es sólo un efecto óptico debido a que en realidad viene hacia la cámara que lo estaba filmando.

Esto se aprecia muy bien en estas dos imágenes de la misma estela, tomadas ambas desde California el pasado 31 de diciembre, pero desde distintos lugares:

Desde San Clemente

Desde Los Angeles – Fotos vía Contrail Science, donde explican todo este fenómeno con detalle, y con un montón de imágenes

Como se ve en la segunda, cuando se mira al avión de lado, la impresión de que está subiendo en vertical es mucho menos acusada.

Lo que me parece un misterio es que esta mañana la «noticia» aún estuviera en medios como El País, y que los titulares hablen de estupor en el Pentágono y de que no se explican qué es lo que se vio en el cielo de California el pasado lunes.

En especial porque en Contrail Science, consultando FlightAware, encontraron una traza del vuelo 808 de US Airways de Hawaii a Phoenix del martes que se corresponde a la perfección con la hora y lugar del «misterioso incidente»:

Así que supongo que si en el Pentágono dicen que no saben lo que es será porque en realidad ni se han tomado la molestia de mirar.

Lo mejor de todo esto, de todos modos, es que si la CBS quiere aclarar esto, basta con que envíe un equipo de filmación al mismo lugar en el que se grabó el vídeo en cuestión en un día de cielo despejado y en el que esté programado el vuelo 808.

Apuesto algo a que se encuentran con el lanzamiento de otro misil

(Gracias por el enlace a Contrail Science, Juan).

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El misterio del misil lanzado en California que no era tal sino un avión

Con la instalación del iOS 4 en los iPhone y iPod Touch se activa por defecto -porque el usuario lo acepta en los términos del nuevo sistema operativo- la opción que permite a Apple obtener información personal y sobre la posición geográfica del usuario.

El fin de esta función está relacionada con la plataforma de publicidad iAds. La relevancia de los anuncios mostrados son potencialmente más interesantes para el usuario si están relacionados con sus intereses y ubicación.

Con la opción habilitada, los datos enviados a Apple pueden ser compartidos por ésta con terceras partes. No queda muy claro cuál es la información personal recogida para determinar los intereses de los usuarios, aunque, tal y como se menciona en la Política de Privacidad, sí que se utilizan datos de carácter personal para “mejorar nuestros productos, servicios, contenidos y anuncios publicitarios.”

Para desactivar esta opción basta con acceder, desde el navegador web de un dispositivo con iOS 4, a la dirección http://oo.apple.com.

Una vez desactivada se seguirán viendo anuncios móviles “aunque posiblemente serán menos relevantes al no estar basados en sus intereses.”

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Cómo desactivar que iOS 4 envíe información personal a Apple

Desde hace una semana algunos usuarios están informando de que la velocidad de descarga desde los populares servicios de almacenamiento de archivos Megaupload y RapidShare ha descendido «drásticamente». Hay más detalles en el hilo de ADSL Zone Megaupload y Rapidshare son tortugas para algunos clientes de Telefónica, aunque las opiniones están divididas entre los que no pasan de 20 KBps y otros que siguen a 600 KBps, según la hora del día y la velocidad de su ADSL personal.

Puede haber diversas razones por las que esté sucediendo esto y no parece trivial encontrar dónde puede estar el problema: (1) en la plataforma original de Megaupload y Rapidshare, (2) en el proveedor que los conecta con Internet, (3) en las conexiones internacionales de Telefónica y (4) en el servicio de ADSL de Telefónica para ciertas zonas en España… o simplemente puede que sea una circunstancia temporal. Es raro que esto suceda de forma simultánea en dos servicios que son competidores. Y también que según dicen afecte tanto los usuarios gratuitos como a los de pago (que los propios servicios estuvieran ralentizando a los usuarios gratuitos sería casi previsible, pero no así con el resto). De momento lo marcamos como Internet + Conspiranoia a falta de alguna confirmación más fiable.

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Megaupload y RapidShare, ¿convertidos en Kiloupload y TortugaShare?

Un curioso bug del nuevo terminal Droid de Motorola (que se comercializará en Europa como Milestone) y que pareció arreglarse solo, erizó el pelo de la nuca de decenas de personas propensas a paranoias sobre actualizaciones de software silenciosas –aquellas presumiblemente enviadas por la operadora de forma oculta para los usuarios.

El caso se refiere a un problema con el enfoque automático de la cámara del Droid que parecía tener problemas de funcionamiento hasta que un día, de la noche a la mañana, se había solucionado sólo.

Engadget se preguntaba si había sido arreglado en secreto y Daring Fireball anticipaba que este tipo de acciones podían generar tormentas de mierda de Categoría 5 . Ambos –y otros– rectificaban al conocer la extraña explicación al misterio dada por un desarrollador de Android,

Se trata de un error recurrente en el software que controla el enfoque automático de la cámara cuya rutina, que utiliza el reloj del Droid, hace que éste no funcione bien durante un ciclo de 24,5 días, pasados los cuales vuelve a funcionar bien durante otros 24,5 días, y vuelta a empezar.

Esto al parecer se puede comprobar simplemente cambiando la fecha del teléfono: retrasándola vuelve a aparecer el misterioso bug del enfoque.

(Vía Gadget Lab.)

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El curioso bug del Motorola Droid alienta la paranoia sobre actualizaciones secretas

Lektu me pasó este apasionante artículo: Superstitions donde se habla sobre las supersticiones en los MMOG, estudiadas desde el punto de vista psicológico y del comportamiento de la gente real, mediante entrevistas y encuestas. Gente que jugaba a World of Warcraft, Ragnarok Online, Ultima Online, Lineage, Final Fantasy XI revelaron sus experiencias personales al respecto, con resultados sorprendentes.

El artículo explica un montón de anécdotas y casos curiosos en los que, al igual que en el Mundo Real™, muchas supersticiones se difundieron como memes tras meses y años llegaban incluso a afectar seriamente el comportamiento de los jugadores (por ejemplo «usar Diplomacia sobre un Cofre en Dungeons and Dragons mejora el botín que te podías llevar»). Esas supersticiones a veces eran tan poderosas que algunos jugadores elegían compañeros u objetivos basándose en ellas. Algunas eran tan absurdas que al final los programadores tenían que desactivar esas posibilidades no-previstas (como el caso de la Diplomacia y los Cofres en D&D).

Lo más curioso es que, en ocasiones, esas creencias resulaban corresponderse con bugs de los programas, que los jugadores descubrían inadvertidamente y procesaban mentalmente (consciente o inconscientemente) como causas-efectos que se volvían reales dentro del universo virtual del juego. En ocasiones eran fallos de los generadores pseudo-aleatorios del juego, que producían patrones que quienes jugaban a menudo podían percibir.

Un caso bien analizado es el del Wi Flag en Asheron’s Call, algo así como «el marcado como gafe del grupo»: algunos jugadores eran perseguidos por los diversos monstruos que iban apareciendo de forma insistente y despiadada, a pesar de que más o menos deberían atacar a los personajes al azar. Con el tiempo se descubrió que debido a un bug los primeros jugadores de la lista del grupo que estaban en el escenario tenían todas las papeletas de ser atacados, aunque el ser «el primero de la lista» se correspondía a un número de identificador interno generado por el sistema (no a algo obvio como la antiguedad o el orden alfabético).

En el caso del Wi Flag la interpretación de que había «personajes gafes» tenía una explicación subyacente equivalente a un problema real y objetivo (un código mal escrito). Lo curioso es que los jugadores eran capaces de interpretar ese bug en Matrix como una realidad de su universo, que podían aprovechar a su favor o en contra. Imagino que quienes creen que vivimos en una especie de simulación a lo Matrix y que cosas como la mala suerte y las supersticiones tienen algún tipo de base «real» ya tiene material sobre el que divagar un poco más.

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Supersticiones en los juegos multijugador masivos online